Misiones de Propulsión Eléctrica Solar (PES)

Los sistemas de propulsión eléctrica solar alcanzan impulsos específicos muy altos en comparación con los cohetes químicos, reduciendo drásticamente los requerimientos de combustible para el transporte espacial. El cohete VASIMR^® es un candidato potencial para misiones de propulsión eléctrica solar a altas potencias. El diseño sin electrodos del VASIMR^® le permite una vida útil más prolongada y un rendimiento competitivo comparado con las otras tecnologías PES existentes. El cohete VASIMR^® usa combustibles menos costosos (argon ~$5/kg y criptón ~$300/kg) en contraste con las tecnologías convencionales de PES que usan el costoso gas xenón (~$1000/kg) para propulsión.

El sistema PES-VASIMR^® podría realizar las siguientes funciones:

• Compensación de frenado atmosférico para estaciones espaciales
• Remoción de escombros en la órbita baja de la Tierra
• Mantenimiento de estaciones tripuladas en los puntos de Lagrange del sistema Tierra-Luna y transporte de carga lunar
• Soporte a transporte tripulado en el espacio profundo
• Recuperación de recursos espaciales
• Envío de una sonda a Júpiter por medio de catapulta electrica