Historia

Los Primeros Estudios [Inicio]

En 1973, como estudiante post-grado en MIT, Franklin Chang Díaz estudio el comportamiento de gases supercalientes, llamaros plasmas, como parte de los estudios de la fusión termonuclear controlada: el proceso que alimenta al sol y las estrellas, y qye podría ser fuente de energía en la Tierra.

Su tesis de PhD en 1977, describe el control del plasma por medio de ductos magnéticos, llamadas espejos magnéticos, mas tarde, en estructuras magnéticas más complejas llamadas divertores magnéticos, componentes importantes en futuros reactores de fusión nuclear.

El espejo magnético simple. Dos bobinas de corriente (amarillo) producen un campo (líneas azules), que puede atrapar algunas de las partículas cargadas que componen un plasma. Partículas suficientemente calientes pueden escapar por los extremos.

En el desviador magnético, los lazos de corriente estratégicamente colocados pueden “pelar” un conjunto de líneas del campo de una estructura magnética, llevando el plasma lejos.

Primer VASIMR (1979) [Inicio]

Estas ideas, publicadas mas tarde en trabajo titulado “A Supersonic Gas Target for a Bundle Divertor Plasma” Nuclear Fusion, 22, (8)(1982), dio inicio al concepto del motor de plasma, que llamó inicialmente “Hybrid Plume Plasma Rocket.” (motor de plasma de escape híbrido)

El primer acceso escrito del VASIMR fue atestiguado por los colegas de la NASA a principios de 1982 en la bitácora de operación de Franklin.

Los Primeros Experimentos [Inicio]

El primer experimento de VASIMR sobre el espejo magnético de plasma fue ejecutado en MIT en 1983.

Mejoras al diseño original [Inicio]

Se le hacen importantes mejoras al concepto del cohete, incluyendo la fuente de plasma “helicon” que reemplaza la fuente inicial tipo “MPD” lo cual eliminó completamente el uso de electrodos en el sistema, una característica muy deseable en un motor de plasma y ausente en las demás tecnologías. Una nueva patente fue otorgada en el 2002.

Los Años en la NASA [Inicio]

En 1994 el se fue transferido al laboratorio de propulsión avanzado (ASPL) en el centro de entrenamiento Sonny Carter en el centro espacial Johnson de la NASA. El espejo magnético fue traído desde MIT. El primer experimento en Houston se fue realizado usando una fuente de plasma “microwave”. La colaboración con centros de la NASA, los laboratorios nacionales de Los Alamos y Oak Ridge, y con instituciones académicas incluyendo la Universidad de Houston, Rice, y la Universidad de Texas se estableció.

VX-10 to VX-50 [Inicio]

El primer experimento en el ASPL fue realizado en 1998. La decisión fue tomada sobre el nombre oficial, VASIMR y VASIMR Experimento (VX). En 2002 VX-10 hizo hasta 10 kW de descarga helicón, VX-25 hizo 25 kW en 2002, y el VX-50 hizo hasta 50 kW de descarga de plasma “RF”. En Marzo de 2000 el grupo de VASIMR se recibió el Rotary National Award para logros espaciales/El Premio Estelar. En 2005 se obtuvieron avances y demostraciones muy importantes incluyendo transformación completa y eficiente del gas inyectado a plasma y verificación experimental de la aceleración de los iones en la segunda etapa del motor, un fenómeno que hasta ese entonces se conocía solo en teoría.

Nace una nueva Compañía(2005) [Inicio]

Ad Astra Rocket Company se fue incorporada en Delaware en el 14 de Enero, 2005. En el 23 de Junio de 2005 Ad Astra y la NASA firmaron el primer “Space Act Agreement” para privatizar la tecnología de VASIMR. En el 8 de Julio de 2005 Franklin Chang Díaz se retiro de la NASA después que 25 anos de servicio. La junta directiva se fue formada y en el 15 de Julio, 2005 Franklin Chang Díaz se hizo Presidente y CEO de la compañía. En Julio 2006 AARC abrió una nueva instalación costarricense en la ciudad de Liberia en el campus de la Universidad EARTH. En Diciembre 2006 AARC Costa Rica se ejecuto su primer experimento de plasma en el VX-CR utilizando ionización de argon.

VX-100 (2007) [Inicio]

El 100 kW experimento de VASIMR fue exitoso en 2007 y demostró ionización muy eficiente y de alta potencia y producción de plasma con el VX-100 triplicó. En el mismo año se trasladaron de la instalación de la NASA a su nuevo laboratorio en Webster, TX.