Franklin Chang Díaz (Es)

Dr. Franklin Chang Díaz, inventor del Cohete de Impulso Específico Variable de Magnetoplasma ( VASIMR^® , por sus siglas en inglés, U.S. patente 2002), fundó Ad Astra Rocket Company (AARC) en el 2005, luego de haber servido 25 años como astronauta para NASA. AARC se dedica al desarrollo y comercialización de VASIMR y tecnologías relacionadas..

INFORMACION PERSONAL: 

Nació el 5 de abril de 1950 en San José, Costa Rica. Hijo de don Ramón A. Chang Morales y doña María Eugenia Díaz. Contrajo matrimonio con Peggy Marguerite Doncaster de Alexandria, Luisiana. El Dr. Chang tiene cuatro hijas, disfruta la música, el futbol, buceo, caminatas y el aeromodelismo. Su madre, hermanos y hermanas viven en Costa Rica.

EDUCACION: 

Graduado del Colegio De La Salle en San José, Costa Rica en noviembre de 1967, y de Hartford High School en Hartford, Connecticut en 1969. Obtuvo el bachillerato en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Connecticut en 1973 y un doctorado en física de plasma aplicada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1977.

EXPERIENCIA: 

Mientras asistía a la Universidad de Connecticut, trabajaba como asistente de investigación en el Departamento de Física y participó en el diseño y construcción de experimentos de colisión atómica de alta energía. Luego de su graduación en 1973 entró a los estudios de posgrado en MIT, por lo que se involucró fuertemente en el programa de fusión controlada, realizando intensivas investigaciones en el diseño y operación de reactores de fusión. Obtuvo su doctorado en el campo de física de plasma aplicada y tecnología de fusión; en el mismo año se unió al equipo técnico del Laboratorio Charles Stark Draper. Su trabajo en este laboratorio se dirigió hacia el diseño e integración de sistemas de control para conceptos de reactores de fusión y equipos experimentales, tanto de confinamiento magnético como inercial. En 1979 desarrolló mejoras innovadoras para el proceso de ignición de las partículas de combustible en las cámaras de reactores de fusión inercial. Tiempo después se dedicó al diseño de un nuevo concepto de propulsión de cohete, basado en confinamiento magnético de plasma de alta temperatura. Como científico visitante al Centro de Fusión de Plasma de MIT de octubre de 1983 a diciembre de 1993, lideró un programa de propulsión de plasma para desarrollar esta tecnología en futuras misiones a Marte. Desde diciembre de 1993 a julio de 2005, el Dr. Chang trabajó como Director del Laboratorio Avanzado de Propulsión Espacial en Johnson Space Center donde continuó su investigación en cohetes de plasma. Es profesor adjunto de Física de la Universidad Rice y de la Universidad de Houston, ha presentado múltiples artículos en conferencias técnicas y revistas científicas. Trabajó por dos años y medio como gerente en un centro residencial comunitario para pacientes con problemas mentales que han sido des-institucionalizados y se ha involucrado como orientador y consejero en un programa de rehabilitación para personas latinas con problemas de abuso de sustancias en el Estado de Massachusetts. Fue seleccionado por NASA en mayo de 1980 y se convirtió en astronauta en agosto de 1981. Realizó siete vuelos espaciales: STS 61-C (1986), STS-34 (1989), STS-46 (1992), STS-60 (1994), STS-75 (1996), STS-91 (1998) y STS-111 (2002). Tiene más de 1.601 horas en el espacio, incluyendo 19 horas y 31 minutos en tres caminatas espaciales. Para obtener más información en la experiencia de los vuelos espaciales, visite información biográfica de Nasa. El Dr. Chang se retiró de NASA en julio de 2005.

HONORES ESPECIALES: 

Recibió el premio por Alumno Extraordinario de la Universidad de Connecticut en 1980, 7 medallas por Vuelos Espaciales de NASA (1986, 1989, 1992, 1994, 1996, 1998); 2 medallas por Servicio Distinguido de NASA (1995, 1997), y 3 medallas por Servicio Excepcional de NASA (1988, 1990, 1993). En 1986 recibió la Medalla de Libertad (Liberty Medal) del Presidente Ronald Reagan en la Celebración del Centenario de la Estatua de Libertad en la ciudad de Nueva York, y en 1987 recibió la Medalla de Excelencia del Congressional Hispanic Caucus. Recibió la Cruz de la Fuerza Aérea de Venezuela, por parte del presidente Jaime Lusinchi durante el 68 Aniversario de la Fuerza Aérea Venezolana en Caracas, Venezuela (1988), y el Premio por Reconocimiento Aéreo de la Sociedad Aeronáutica Americana (1989). Recibió cuatro Doctorados “Honoris Causa” (Doctor de Ciencia de la Universidad Nacional de Costa Rica; Doctor de Ciencia de la Universidad de Connecticut, Doctor en Leyes de Babson College, y Doctor de Ciencia de la Universidad de Santiago de Chile). Es miembro Honorario de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Costa Rica. En abril de 1995, el gobierno de Costa Rica le confiere el título de “Ciudadano Honorario”. Este es el reconocimiento más alto que Costa Rica le confiere a un ciudadano extranjero, convirtiéndolo en el primer honrado nacido en este país. Además recibió el Premio de Propulsión Wyld del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (2001), en reconocimiento de sus 21 años de investigación en el motor VASIMR.