Cohetes Químicos vs Eléctricos
Los cohetes químicos modernos ofrecen una velocidad de escape de pequeña magnitud para realizar viajes rápidos interplanetarios. La cantidad de material propulsor que debe ser llevado hoy en día, constituye la mayor cantidad de masa de la nave y por lo tanto, deja muy poco espacio para llevar otra carga útil. Su tasa de flujo es tan alta, que la nave del cohete lo gasta todo en unas pocas descargas, por lo que no se presta muy bien para misiones en donde se involucran seres humanos.
Químicos vs Plasma
Plasma
Para alcanzar alta velocidad de escape en cohetes se puede usar plasma. La temperatura del plasma inicia alrededor de los 10,000° C, sin embargo, los laboratorios de plasma actuales pueden alcanzar temperaturas mil veces más altas, que son comparables con las del interior del Sol. No hay conocimiento de algún material que pueda resistir el contacto directo con plasma. Afortunadamente, el plasma responde muy bien a la presencia de campos eléctricos y magnéticos. Un "botella" magnético puede construirse para calentar y guiar el plasma sin tocar nunca las paredes del material. Se espera que algún día el plasma magnetizado pueda ser fuente abundante de energía, por la medio de fusión termonuclear controlada.